Definition

Noun: 1. A letter of the alphabet; a character: A symbol used in a writing system to represent a basic sound (phoneme) or a syllable. It is the smallest unit of an alphabetic script. * Example: The Vietnamese alphabet has 29 chữ cái. 2. The alphabet (as a collective set): The complete ordered set of letters used for writing a language. * Example: Children learn the chữ cái before they learn to read words.

Usage Examples

• As a single letter:
  • Chữ "A" là chữ cái đầu tiên trong bảng chữ cái tiếng Việt. (The letter "A" is the first letter in the Vietnamese alphabet.)
  • Tên bạn được viết bằng những chữ cái nào? (Which letters is your name written with?)
• Referring to the alphabet:
  • Cô giáo dạy các em nhỏ học thuộc chữ cái. (The teacher teaches the young children to memorize the alphabet.)
  • Hãy sắp xếp các từ này theo thứ tự chữ cái. (Please arrange these words in alphabetical order.)

Advanced Usage

• "Bảng chữ cái": This is the standard and more precise term for "alphabet," literally meaning "the table/chart of letters."
  • Bảng chữ cái Latinh được sử dụng rộng rãi trên thế giới. (The Latin alphabet is widely used around the world.)
• "Chữ in hoa" / "Chữ viết hoa": Uppercase/capital letter.
  • Tên riêng phải bắt đầu bằng một chữ cái in hoa. (Proper nouns must begin with a capital letter.)
• "Chữ in thường" / "Chữ viết thường": Lowercase letter.
  • Phần lớn văn bản được viết bằng chữ cái in thường. (Most of the text is written in lowercase letters.)

Variants and Related Words

• Ký tự (n): Character, symbol. A broader term that can include letters, digits, and punctuation marks.
  • Mật khẩu nên chứa cả chữ cái, số và ký tự đặc biệt. (A password should contain letters, numbers, and special characters.)
• Âm tiết (n): Syllable. A unit of pronunciation, which may consist of one or more letters.
  • Một từ có thể có nhiều âm tiết nhưng được tạo nên từ nhiều chữ cái. (A word can have many syllables but is formed from many letters.)

Synonyms

• Mẫu tự (n): (Less common, more formal/literary) Letter, character of the alphabet.
  • Tài liệu cổ được khắc bằng những mẫu tự nay không còn dùng. (The ancient document was carved with characters no longer in use.)

Related Phrases / Idioms

• "Biết mặt chữ cái": To be barely literate; to know just the basics (literally: to know the face of the letters).
  • Ông cụ chỉ biết mặt chữ cái, đọc báo còn rất khó khăn. (The old man is barely literate, reading the newspaper is still very difficult for him.)
• "Mù chữ": Illiterate (literally: blind to letters). This idiom contrasts with knowing the alphabet.
  • Chương trình xóa mù chữ đã giúp nhiều người học được bảng chữ cái. (The illiteracy eradication program has helped many people learn the alphabet.)

noun

1. Alphabet, letter of the alphabet